Det blir en allt större utmaning för läkemedelsproducenterna att tillverka nya läkemedel. Kommande år går bland annat många värdefulla patent ut för de olika läkemedelsbolagen, däribland AstraZeneca.
Inom några år går flera betydelsefulla patent ut för läkemedelsproducenterna. Detta är i sig inget nytt eller konstigt, däremot minskar intäkterna mer drastiskt numera vid patentutgångarna jämfört med tidigare.
Så snart ett patent löpt ut dyker idag nya konkurrenter snabbt upp med liknande produkter. Därför gäller det att få in nya intäkter kontinuerligt, via flexibel forskning och olika samarbeten externt.
Att de utgångna läkemedelspatenten snabbt påverkar försäljningsintäkterna kan bland annat AstraZeneca vittna om. Och hos AstraZeneca kommer idag drygt hälften av intäkterna från läkemedel vars patent snart löper ut.
Hos AstraZeneca ser man däremot positivt på framtiden och man har flera nya läkemedel under utveckling. Bland annat arbetar man just nu med att utveckla mediciner inom områdena Alzheimers och kronisk smärta.
I nuläget finns bara läkemedel som lindrar och förbättrar Alzheimers sjukdom, och inga som botar tillståndet helt. Här hoppas man alltså på ett positivt genombrott vad gäller behandling via nya, kommande läkemedel. Det skulle vara mycket positivt för AstraZeneca som nu behöver utöka produktionen med nya läkemedel.
Under det senaste tio åren har antalet nylanserade läkemedel halverats jämfört med tio år tidigare. Det är däremot inte enbart de utgående patenten som orsakat oroligheterna inom läkemedelsindustrin. Bland annat kräver forskningsarbetet och läkemedelsutvecklingen allt större ekonomiska investeringar. För många läkemedelsbolag innebär detta alltför stora kostnader i sammanhanget.
Utöver ovan nämnda faktorer beror oroligheterna på läkemedelsmarknaden också på att det tar enormt lång tid innan ett nytt läkemedel kan introduceras. I regel tar processen uppemot 12, 13 år innan det är dags för ett nytt läkemedel att tas i bruk. Priset för den långvariga utvecklingsprocessen kan därför också bli så högt som 10 miljarder kronor totalt.
Ytterligare en osäkerhetsaspekt utgör riskerna inom läkemedelsutvecklingen. Av 10 000 nya substanser är det endast 1-2 som når hela vägen fram till ett färdigutvecklat läkemedel.
Dessutom har myndigheternas krav på nyutvecklade läkemedel ökat. Inom vissa områden har man också nått gränsen där man har svårt att gå vidare med utvecklingen. Det gäller bland annat kemiska läkemedel där man får allt svårare att hitta nya substanser som leder till förbättring.